一、协同的理念
协同，其复杂定义为：“是一种允许机构内部、机构与其业务伙伴之间或者贸易社区的参与者之间协同交互模式”。
任何概念的提出，都是根据市场的需求而产生的，对于协同的需求，是在计算机系统在机构中的应用中逐渐积累问题而提出的：机构的计算机应用系统是不同阶段分批建设的，系统越来越多，就开始考虑系统之间对接、集成的问题，刚开始考虑的是这个系统与那个系统采用什么接口来对接，两个系统之间数据怎么共享，就是所谓的点对点的集成方式；随着机构信息系统的不断扩展、膨胀，我们发现，任何一个机构，都是一个有机的整体，每一个工作事项、每一个业务流程、每一个部门、岗位、人员（包括内部和外部的），甚至于每一个简单的文档，它们之间都有关联的信息，整个机构是一张以人、信息、流程为主要元素的、强相关联的信息网络。我们以前提供的IT系统，通常都是面向某个部门、某类业务而设计的，是相对独立的系统，系统之间的协同、协作、集成很难实现，也就很难满足现代机构不断变化、不断创新的信息需求。
协同的理念正是在上述的背景下被提出来，协同将为机构提供了一个与机构组织框架及业务规则相符的信息系统网络，这个网络将为机构带来如下好处：以充分共享的知识和信息来实现机构的有效协作，以高度整合的流程来降低业务运作的成本、提高协作的效率。
二、协同软件的分类
从应用的角度看，一般把协同软件分为三个部分：协同工具软件、协同平台软件、协同应用软件。例如电子邮件、即时通信，MSN 等称之为协同的工具软件；协同平台软件是指在这之上开发构建应用软件的平台软件，例如IBM 的Lotus Domino平台以及最新推出的Workplace、微软公司的Exchange平台、览众科技的Legion协同应用平台；协同应用软件是指能够为最终用户实现相互沟通和协作、提高管理效率、实现企业的实时管理和敏捷管理。例如，协同办公、协同商务、协同政务等。
在上述的三类协同软件中，协同应用平台在协同领域所担当的角色日益重要，相关技术与理论的发展也突飞猛进，协同应用平台（有一些厂商把它称之为“业务基础架构平台”）正在迅速得到业内的广泛认同，并被认为是基于操作系统平台、基础架构平台（J2EE/.NET）之上的第三个重要软件层级。预计2005年，国内主流的管理软件都将采用协同应用平台，其规模将达38亿元。(From CCW Research)
三、协同软件市场前景广阔
目前市场上的大部分软件产品主要是交易型产品，交易型系统更关注的是企业的交易行为本身，但对一个企业来说，交易前的沟通和交易后的跟踪执行和知识管理才是企业的核心竞争力所在，但这些功能目前的交易型系统都无法实现。因此协同软件以其灵活性、易于管理沟通、易于查询、知识积累等功能逐渐获得用户的青睐。另一方面，如ERP 等软件，是非常结构化和固定不变的，这些软件的思想是用IT去固定企业的流程，不适于当今企业组织结构和市场随需应变的需求。
据IDC、Gartner等权威分析机构的统计，早在2001年美国协同软件市场份额已经达到3-5%，与ERP、CRM等管理软件的缓慢增长相反，协同软件的年增长率高达15%。最近的CCW（计算机世界网）的统计数据中，在2004年480亿的国内软件市场中，管理与协同软件占据12%的份额，总体增长率相比2003年增长了35.5%。
2004年年底，微软在全球发布的Office System，以集成和协同为最大亮点，并特意加强了对XML的支持力度。IBM也发布了基于协同概念的“IBM Workplace”软件策略。他们分别在其现有产品的基础之上发展自己版本的协同软件，这一方面是为了充分发挥原有的产品优势与市场优势，迅速占领协同应用市场，同时也是为了协同应用的模式向有利于自身的方向发展。此外，一些协同软件的新生力量也将形成与壮大，面对一个具备巨大市场潜力的市场，产品的竞争将进一步加剧。由于协同软件涉及到通讯、内容管理、信息安全等方面的技术与标准，也涉及管理应用的本地化的问题，这对中国的软件业来讲，将是一次发展的机会，也将面临巨大的挑战。
